Есть много merit based (буквально «основанных на достижениях») стипендий, однако, судя по моему примеру, их присуждают не гениям, а усердным и мотивированным. Если вы не подаёте из страха стать самым тупым в списке, то смелейте – тупых тоже берут. Стопроцентно не возьмут тех, кто ничего не подал.

На что обратить внимание при написании мотивационного письма и вообще подаче себя?

Умеренная. Не надо много жаловаться на тяжёлую долю неразвитой страны, обычно на жалость никто не ведётся - вспомните предложение про то, что дело не в бедности, бедных и жалких много помимо вас. А вот написать как конкретно бедность страны или ваша личная мешает достичь цели – вперёд. Нет оборудования, например, или нет такой специальности, а учиться дорого. Врать о своих достоинствах и целях не стоит ещё потому, что вы наверняка сдадите себя на интервью, что некрасиво и неловко.

Не нужно обещать изменить весь мир после получения диплома. Смотрите на вещи реалистично и попытайтесь обосновать, почему для вас эта область важна и чего от программы хотите лично вы. Какие несколько шагов и проектов ждут вас сразу после получения заветного диплома? От вас хотят тот самый примерный «план на пять лет».

Английский и грамматика тоже играют роль. Используйте программы для проверки читаемости и грамотности текста. Если вы сами с трудом читаете своё письмо, никто другой не захочет его дочитывать. Нужно стать неплохим писателем, чтобы ясно и кратко донести свои мысли до комиссии. Интересные текст и история всегда привлекут внимание, а это почти гарантирует успех. Используйте инфостиль, как авторы книги «Пиши, сокращай».

Не стремайтесь отказов, несоответствия, сложностей. Если это мечта – просто делайте все возможное, а шансы всегда найдут искателя. Есть много случаев, когда окончательно помогали совпадение, личная симпатия, точный расчёт...